同軸電纜是指有兩個同心導體，而導體和屏蔽層又共用同一軸心的電纜。最常見的同軸電纜由絕緣材料隔離的銅線導體組成，在里層絕緣材料的外部是另一層環(huán)形導體及其絕緣體，然后整個電纜由聚氯乙烯或特氟綸材料的護套包住。

同軸電纜被電視公司用于電視用戶和社區(qū)天線之間，也可以被電話公司使用，也被廣泛使用在企業(yè)內部網和以太網中。許多電纜或許多對電纜可以被放進同一個絕緣皮內，加上放大器，它可以傳輸信號到很遠的地方。

同軸電纜可分為兩種基本類型，基帶同軸電纜和寬帶同軸電纜。目前基帶是常用的電纜，其屏蔽線是用銅做成的網狀的，特征阻抗為75（如RG-8、RG-58等）；寬帶同軸電纜常用的電纜的屏蔽層通常是用鋁沖壓成的，特征阻抗為50（如RG-59等）。

同軸電纜根據其直徑大小可以分為：粗同軸電纜與細同軸電纜。粗纜適用于比較大型的局部網絡，它的標準距離長，可靠性高，由于安裝時不需要切斷電纜，因此可以根據需要靈活調整計算機的入網位置，但粗纜網絡必須安裝收發(fā)器電纜，安裝難度大，所以總體造價高。相反，細纜安裝則比較簡單，造價低，但由于安裝過程要切斷電纜，兩頭須裝上基本網絡連接頭（BNC），然后接在T型連接器兩端，所以當接頭多時容易產生不良的隱患，這是目前運行中的以太網所發(fā)生的最常見故障之一。

　　無論是粗纜還是細纜均為總線拓撲結構，即一根纜上接多部機器，這種拓撲適用于機器密集的環(huán)境，但是當一觸點發(fā)生故障時，故障會串聯(lián)影響到整根纜上的所有機器。故障的診斷都很麻煩，因此，將逐步被非屏蔽雙絞線或光纜取代。

同軸電纜由里到外分為四層：中心銅線（單股的實心線或多股絞合線），塑料絕緣體，網狀導電層和電線外皮。中心銅線和網狀導電層形成電流回路。因為中心銅線和網狀導電層為同軸關系而得名。同軸電纜傳導交流電而非直流電，也就是說每秒鐘會有好幾次的電流方向發(fā)生逆轉。

如果使用一般電線傳輸高頻率電流，這種電線就會相當于一根向外發(fā)射無線電的天線，這種效應損耗了信號的功率，使得接收到的信號強度減小。

同軸電纜的設計正是為了解決這個問題。中心電線發(fā)射出來的無線電被網狀導電層所隔離，網狀導電層可以通過接地的方式來控制發(fā)射出來的無線電。

同軸電纜也存在一個問題，就是如果電纜某一段發(fā)生比較大的擠壓或者扭曲變形，那么中心電線和網狀導電層之間的距離就不是始終如一的，這會造成內部的無線電波會被反射回信號發(fā)送源。這種效應減低了可接收的信號功率。為了克服這個問題，中心電線和網狀導電層之間被加入一層塑料絕緣體來保證它們之間的距離始終如一。這也造成了這種電纜比較僵直而不容易彎曲的特性。

同軸電纜的屏蔽材料實質上主要是對外導體進行改進，從最初的管狀外導體，依次發(fā)展為單層編織、雙層金屬。管狀外導體雖然屏蔽性能非常好，但不易彎曲，使用不方便。單層編織的屏蔽效率最差，雙層編織比一層編織的轉移阻抗減少3倍，可見雙層編織的屏蔽效果比單層有了很大的改善。各大同軸電纜制造商都在不斷改進電纜的外導體結構以保持其性能。